Litauiska stjärnor lyfter Eagles till tabelltopp

Av Jonny Andersson

Säsongen 2021/22 var Vallentuna Eagles Stockholms sämsta herrlag i basket. Nu toppar Eagles division 5 med en svit på sex raka vinster.

Vallentuna Eagles tog i söndags sjätte raka segern och det i tidiga seriefinalen mot Tureberg. Siffrorna skrevs till övertygande 88–54.

– Vi har höjt oss en nivå denna säsong och Tureberg var nog lite sämre än när vi mött dem tidigare år, säger spelande lagledaren Henrik Lundgren.

Det var klasskillnad från första till sista uppkast. Från första periodens 26–12 växte marginalen stadigt fram till 88–54 efter den fjärde kvarten.

Vad är det då som tagit Eagles till ny nivå?

Frågan besvaras enkelt med att Vallentunalaget samlat ett knippe med litauiska rötter. I det baltiska landet är basket den stora nationalsporten och Litauen rankas som en av Europas bästa basketnationer. Sedan självständigheten 1991 har nationen tagit tre OS-brons, vunnit EM (2003) och tagit VM-brons. Litauen har även spöat USA i OS.

– Jo, det är våra litauiska spelare som gör våra poäng, tar returer under båda korgarna, säger Henrik Lundgren.

SPEED. Darius Mažeika attackerar gärna korgen med bra fart på fötterna. Foto: Roffe Andersson

75 av 88 poäng

Hur betydelsefulla dessa sju spelare är utläses lätt i matchprotokollen. Mot Tureberg gjorde Darius Balcenas 23 poäng, Emilijus Gumuliauskas 22 och Darius Maz?eika 21. För Edgar Virkovskij, som talar både litauiska och svenska flytande, var det inga bekymmer att han ”endast” gjorde nio poäng.

– Jag gör inte ofta många poäng, skjuter sällan utan utnyttjar min längd till att peta i några bollar under korgen.

Edgar Virkovskij fortsätter:

– Basket är väl andra- eller till och med förstareligion i Litauen. Man spelar basket eller följer basket.

Utöver nämnda är även Karolis Zibas, Tomas Maz?eika och Mantas Jonikas litauer. Ingen av dem spelade i söndags.

– Av någon anledning hör jag litauiska pratas lite varstans i Vallentuna. På basketplan blir det att vi kommunicerar på litauiska eller engelska, alla behärskar inte svenska, säger Edgar.

KAMP. Edgar Virkovskij gör sina poäng när han vinner strider under motståndarnas korg. Foto: Roffe Andersson

Varnar för Brynja

Matchen mot Tureberg var tidig seriefinal, men Henrik Lundgren och Edgar Virkovskij är övertygade om att Brynja RIFFS är ”Örnarnas” främsta utmanare. Brynja har hittills bara spelat två matcher och vunnit båda. Eagles har spelat sex och några lag har hunnit upp i åtta och nio matcher.

– Jag har inte koll på varför Brynja spelat så få. Tyvärr brukar tabellen halta varje säsong, när vi möter Brynja kommer det i alla fall att vara svåraste matchen, säger Henrik Lundgren som trots sina vassa litauer har ett bekymmer att hantera.

Han har 21 spelare registrerade för seniorlaget. Många av dem har svårt att komma loss för träning och spel. Truppen tränar delvis ihop med U19-killarna och till matcher, som mot Tureberg, har man ibland inte fler än sju tillgängliga spelare.

En match återstår av höstsäsongen, den spelar Eagles på lördag borta mot Lidingö – just nu tabelltvåa, två poäng efter Eagles och med en match mer spelad än Vallentunalaget.