Träna minnet med dofter

Av Margaretha Levander/Gazzine

Hör du till dem som njuter av att dra in dofterna från syren, rosor, tång och middagen som ligger på grillen? Flera studier pekar nu på att aktiv träning av luktsinnet genom att utsätta det för olika dofter kan förbättra minnet.

Aromaterapi med lavendel har, enligt många, en avslappnande och lugnande effekt medan dofter som citron eller pepparmint piggar upp. De flesta kan nog lägga till andra dofter som, åtminstone för dem, har positiva egenskaper. Kanske blir du glad av att lukta på rosor?

LUGNANDE. Lavendel anse ha en lugnande och helande effekt. Foto: Margaretha Levander

Det är också sedan länge känt att försämrat luktsinne kan vara ett första tecken på sjukdomar som Alzheimer. Men flera studier visar nu också att minnet kan förbättras genom doftterapi. För doftterapi krävs att du aktivt växlar mellan flera dofter regelbundet och under en ganska lång tid varje dag. En studie från UC Irvine i Kalifornien, som presenterades förra året, visar att aktiv stimulering av luktsinnet när du sover kan ge avsevärt förbättrad minneskapacitet.

”Vi utsatte deltagarna för olika dofter medan de sov och under loppet av sex månader uppvisade de en avsevärt förbättrad minneskapacitet, 226 procent bättre än kontrollgruppen", berättar Michael Leon, en av forskarna bakom studien.

Projektet genomfördes av forskare på UCI Center for the Neurobiology of Learning & Memory. Det involverade 43 män och kvinnor i åldrarna 60 till 85 utan minnesnedsättning. Alla fick en doftspridare och sju patroner som innehöll sju olika aromaoljor: ros, apelsin, eukalyptus, citron, pepparmint, rosmarin och lavendel. Personerna i ena gruppen fick patroner med full styrka. Deltagarna i den andra gruppen, kontrollgruppen, fick oljorna i mycket små mängder. Deltagarna satte in en patron i sin doftspridare varje kväll innan de gick och lade sig.

TRÄNINGSREDSKAP. Studier visar att vårt minne kan förbättras med hjälp av dofter. Foto: Margaretha Levander

”Det var en liten studie men den visade väldigt positiva resultat. Dessutom är resultaten i linje med andra utförda studier. Det finns nu cirka 20 studier som visar att doftstimulering på olika sätt är fördelaktigt för hjärnan, säger Michael Leon.

En annan studie från Sydkorea visade att personer med demenssjukdomar som luktade på 40 dofter två gånger om dagen både förbättrade sin minneskapacitet och minskade de depressionssymtom som är vanliga hos demenssjuka.

Doftterapi bygger på idén att vissa lukter kan stimulera hjärnan och därmed förbättra kognitiva funktioner. Forskare menar att dofterna aktiverar hjärnans limbiska system, den del som är involverad i att hantera känslor och minnen. Genom att regelbundet exponeras för olika dofter kan man därför potentiellt stärka kopplingarna i hjärnan som är viktiga för minnesbildning.

Det krävs, enligt de utförda studierna, starka dofter och en viss frekvens i terapin, men i övrigt är det något som vi alla kan testa hemma. Speciellt nu under sommaren då trädgårdar, ängar och parker är fulla av blommor och växter som kan användas för att träna luktsinnet. Här är några tips för att komma igång:

Skapa en doftträdgård: Plantera växter med stark doft som lavendel, rosmarin och mynta i din trädgård eller på din balkong. Dessa växter har starka dofter som är enkla att känna igen.

Utforska naturen: Ta promenader i naturen och stanna upp för att lukta på blommor och växter. Försök att identifiera olika dofter och koppla dem till specifika minnen.

Använd eteriska oljor: Om du inte har tillgång till en trädgård kan du använda eteriska oljor. Droppa några droppar av din favoritdoft på en näsduk och andas in doften regelbundet, eller använd en doftspridare.

Även om det fortfarande behövs mer forskning, så kan du genom att aktivt träna ditt luktsinne inte bara njuta av sommarens härliga dofter utan också potentiellt förbättra ditt minne och din kognitiva hälsa.

Fakta om studier i ämnet

1. UC Irvine-studien

• Syfte: Undersökte om luktstimulering under sömn förbättrar minnet.

• Metod: 43 deltagare, 60-85 år, utan minnesnedsättning. Exponerades för sju olika dofter under sex månader.

• Resultat: 226 % förbättring i minneskapacitet jämfört med kontrollgruppen.

• Universitet: University of California, Irvine.

• Utförd: 2022.

Källa: UCI News

2. Sydkorea-studien

• Syfte: Studerade effekten av luktträning på demenspatienter.

• Metod: Deltagare exponerades för 40 olika dofter två gånger om dagen.

• Resultat: Förbättrad minneskapacitet och minskade depressionssymtom.

• Universitet: Namseoul University, Sydkorea.

• Utförd: 2021.

Källa: Studie från Sydkorea

3. Systematisk översikt

• Syfte: Granskade om luktträning kan förbättra hjärnans funktion och kognition.

• Metod: Analys av 18 studier.

• Resultat: Förbättrad global kognition, särskilt verbal flyt, verbalt lärande och minne. Ökad volym i hjärnregioner relaterade till lukt.

• Universitet: University of Alabama at Birmingham och Johns Hopkins University.

• Utförd: 2022.